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La storia dell'Archivio di Stato di Potenza risale al lontano 1812, a quando, cioè, un decreto del 22 ottobre stabilì l'istituzione di un archivio in ciascuna provincia del regno. Per offrire una sede idonea al neonato Archivio lucano, furono redatti vari progetti di costruzione o di adeguamento di antichi edifici; alla fine, però, l'Archivio trovò ospitalità nel palazzo dell'Intendenza e fu inaugurato il 21 novembre 1850.

Nel 1932, con il r.d. 22 settembre n. 1391, l'Istituto fu denominato Archivio provinciale di Stato. Nel 1936 la Cooperativa Muratori e Cementisti di Ravenna, con il progetto dell'architetto Ernesto Puppo, vinse l'appalto concorso bandito dall'Amministrazione provinciale di Potenza per la realizzazione di un palazzo destinato ad ospitare l'Archivio e la Biblioteca provinciali. Costruito a valle di corso Garibaldi, l'edificio si articola in una imponente torre recante aquile imperiali in bassorilievo e il motto "Fate che le glorie del passato siano superate dalle glorie dell'avvenire", e in una struttura più bassa che ospita tra l'altro l'ingresso, uno scalone impreziosito da un bel mosaico, e la sala conferenze. L'edificio, terminato nel 1939, è una delle più pregevoli testimonianze dell'architettura del Novecento a Potenza. La Sezione di Archivio di Stato di Potenza - come si chiamava allora l'istituto in seguito alla legge 22 dicembre 1939 n. 2006 - poté finalmente disporre di una sede adeguata in cui riunire fondi archivistici prima dispersi.

Con d.p.r. 30 settembre 1963 n. 1409, l'istituto assunse l'attuale denominazione. A causa dei danni causati all'edificio di corso Garibaldi dai terremoti del 1980 e del 1990, dal 1995 l'Archivio di Stato di Potenza ha sede in un fabbricato non monumentale di via Nazario Sauro. E' in fase di attuazione il progetto per la risistemazione dell'edificio di corso Garibaldi.